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帷幕，笼罩着白厅的战争办公室。室内，壁炉里的木柴噼啪作响，却驱不散渗透进骨子里的寒意——那是一种比天气更深的寒冷，源自日益增长的战争僵局带来的挫败感。 陆军大臣基钦纳勋爵站在巨幅西线地图前，手指无意识地敲击着桌面。地图上，从瑞士边境到北海海岸，一条用红蓝铅笔标出的战线蜿蜒近五百英里，如同一条已经干涸但仍充满毒性的河床。在某些地段，战线几乎重叠——在伊普尔，在阿尔贡，在孚日山脉，双方堑壕相距有时不足五十码。 “三个月了，”基钦纳的声音低沉如远雷，“自伊普尔以来，战线几乎未动分毫。每天我们损失两百人——不是进攻，只是‘维持现状’。” 他的听众包括几位高级参谋、刚从法国返回的军事观察员，以及财政部的代表。所有人的脸色都凝重。战争已经进行了七个月，最初的激情...